古时，暮春三月上旬的巳日被称为“上巳节”。每逢此时，人们即与亲朋好友结伴出行，到郊外水边进行祭祀仪式，祷祀驱除一年的尘浊污垢与灾祸邪祟，称为“祓禊”（fú xì）。上巳之后的“清明”既是标志时节物候改变的节气，也是人们怀念祖先、戴柳郊游的节时。

　　清明素有戴柳习俗，即人们将柳枝做成柳圈佩戴于头上。该习俗与上巳祓禊之礼有关，撒播地域极为广泛。古人以为杨柳具有强健的生命力，可驱疫免毒、护生延年，因而清明戴柳具有祈福求祥之意。

　　自魏晋往后，修禊仪式也跟着年月的洗礼和文明的跋涉，逐渐演化为文人临水流觞、赋诗抒怀的雅集活动，时刻上也不再拘泥于上巳当日。明清时期，京师人文荟萃，以“上巳祓禊”为根由而举办的春季雅会层出不穷、主题多样，其间不乏一些鸿儒硕学和有志之士的积极参与，促进了北京地区思想文明领域的兴盛开展。