明清鼎革之际，岭南成为遗民逃禅的著名渊薮，其佛教与滇南、江南三足鼎立。他们或剃度受戒，直接托身于寺庙，或皈依成为在家居士，成为清初岭南重要的士、僧群体。暮年的张穆，英雄报国无门，开端转而向佛教寻求安放身心的良方。据汪宗衍、黄莎莉考证，张穆大约在五十二岁（公元1658年）皈依道独和尚。他与道独的法嗣自然和尚及其今字辈弟子、皈依弟子，诸往常释、陈子壮等多有交往。更有论者以为，张穆暮年改修道教，但是目前有关张穆信仰佛教、道教的材料也并不多见。这套《牧牛图册》，或可窥见张穆对佛教的思索，为理解明末清初岭南禅宗的流布提供一点线索。