印文首先要留心字数和摆放办法。古玺印文最少有一二个字，多的达三十个字。最常见的是四五个字，多在秦汉、魏晋、南北朝时期，断代也最难。隋唐往后，印章多有刻款，有的还有年号，所以这时期的印章最好断代辨认。四字印从战国到隋唐早年，除新莽时期意外，历代都有。五字印在西汉前期及早年已呈现，但是作为一种官印的准则时在汉武帝太初年间才施行的，并且只用于二千石或二千石以上的高官印章，一千石以下的官印仍用四个字，王、侯印业用四个字。 　　字体和篆刻的风格亦需留心。总的来说，战国时期用六国古文。秦汉往后，印玺文字均归于小篆系统，但是也有一些不同。秦印文字一般是刻或凿出来的，笔势起色天然，富于改动。汉初的印文字体可看出明显继承了秦代风格，但印文多系铸出，与秦印至刻凿不同。汉武帝往后，印文字形方正宽博，笔画的起色根柢是方形的。东汉的风格接近西汉，但是更显得方正些。到了魏晋，印文就没有汉印这么规整，显得比较松懈。隋唐往后白文变成朱文，九叠篆在宋元往后常用。从印文文字来看，最有特征的是历代少数民族建立的证券，例如辽、金、元、西夏等，运用的都是本民族的文字，这跟汉朝的篆文、楷体有很大差异。