周肇祥曾于1926年9月30日至1928年2月任古物陈设所所长。他以为大敌当前，古物运出北京，会不坚决人心，引起社会不安;呼吁政府应以保卫疆土为重，以安靖民意为重，连续古物南迁，不该对敌处处采取退让退让态度。且古物“一散不可复合”，绝不能简略他迁，避免丢失。 　　随后周肇祥在中南海成立了北平市民众维护古物协会，自任主席，呼吁民众仇视故宫文物南迁，并揭穿标明会以恰当的武力来阻挡南迁。这就让人不得不多有忌惮了，所以，故宫院长易培基给行政院院长宋子文密电请示。 　　密电称：周肇祥联合工联会，鼓动工人，阻挡汽车、排车等为院运物出门，并处处集众演说，发布传单，发动群众。恳请宋院长以严令拿办，并责成政府负责处理或可消除妨碍。 　　接到密电后，宋子文电告北平市长周大文，周大文派法警将周肇祥进行好心的隐秘逮捕，直到文物专列安全出京10天后才将周肇祥开释。