用铜炉焚香烧炭风俗在我国有着悠长的前史，一般人们为了礼仪将衣服薰香，更多的是古代文人雅士喜爱在读书、写字的书房内，焚上一柱香，营建“红袖添香夜读书”的意境，还有的便是用来供祀神灵。明代宣德年间是铜香炉制作的巅峰时期，世称“宣德炉”专指宣德三年皇宫所造香炉，其时所铸的铜炉属焚香供祀之类。宣德炉选料考究，做工精巧，款式古拙典雅，其时就非常贵重。据记载：宣德炉仅在宣德三年铸造过，一共5000只，往后就封炉不铸了。因为宣德铜炉名冠全国，所往后世多有拷贝，但都难以达到宣德炉的质量与神韵。 　　保藏明宣德款象耳铜炉(图三十六)，该炉器体丰厚，质地精纯，方式正派大方。器表呈现褐、黄色斑痕，部分乌黑如漆，古拙斑驳中透着精巧。器底及座面上，有赤色一层，深处近于紫绛。炉口沿宽平，略外侈，扁鼓腹，圈足。腹上部饰一方针首形耳，象鼻下垂回卷连接器壁，形成半环形耳。塑造生动、简练，通体亮光、细腻。底座面凹，刚好置入炉足，座足镂空呈五朵满意垂云，以环带相连接，构成透空形状。座心留一圆孔，可窥见炉底阴文篆书“宣德”二字款，可见构思之灵敏。