近代以来，靠卖画为生的我国画家，常常因这种日子方法收入极不安稳而感到一种乞食人世的意味，海派画家中的胡公寿就曾请任伯年把自己画成一个乞丐的容貌，题为《横云山民乞食图》，乃至传闻是卖画生计最好的张大千，晚年也有一幅自画像把自己画成一个持杖讨饭乞食人世的讨饭人。齐白石画铁拐李自况，不只是出自这同一个主见，更是笔锋一转，讥讽世人肉眼凡胎，看不出乞丐表面讳饰下的其实是一个现已得道的仙人。齐白石自“衰年变法”和海外成功往后，自以为已得我国绘画的大道，但在北京这个当地依然识者不多。自他变法伊始，就对世人的艺术鉴赏力之差和绘画界旧势力之强心有预估，但变法之念已决，决计自以为是，自称即使变法之后一张画也卖不掉，“饿死京华，公等勿怜”。自变法成功往后，日日勤劳劳动，自述是“未能老懒与人齐，晨起挥毫到日西”“铁栅三间屋，笔如农器忙，砚田牛未息，落日照西窗”“泼墨涂朱笔一枝，衣裳油盐此撑支”，日子虽有改进，依然困难度日。但齐白石的自傲，使他以为这都是世人目无慧眼，不识真仙的作用，所以他又画有一幅《一粒丹砂图》，依然是铁拐李倚葫芦席地而坐，但手里拿着一粒从葫芦里倒出来的通红的灵药，瞪目而视，题诗道：

　　费尽时刻烧炼，方成一粒丹砂。人世凡夫视野，看作饿殍身家。

　　这诗就说得更了解了，铁拐李乃至现已拿出了多年炼就的灵药，人家仍是不认你这个神仙，现在我齐白石的画即使拿到别人眼皮底下，也仍是没有人认得其间价值，真是人世缤纷，哪有慧眼!