本次展出的《山乡剧变》系列，是贺友直的代表著作，也被许多人以为是他艺术生计的第一个顶峰。为了完结这一系列，他启航去了湖南益阳的乡村，挨近两年的时刻，与农人同吃、同住、同劳作。第一稿选用墨色皴擦出明暗的黑白画法，被领导否了，第二稿和第一稿比较，并没有大的打破。1960年，他学习《清明上河图》及明清版画的构图方式和陈洪绶人物画的技法，选用仰望和多视点的构图，运用白描的方法，并经过简练而略带夸大的线描结构、契合人物身份性情的动作和细节，完结了《山乡剧变》第三稿。

　　1963年，连环画《山乡剧变》在我国首届连环画评奖中，获得金奖，成为我国新时期连环画里程碑式的著作。连环画《山乡剧变》长达396幅，但因各种原因，原稿多有散佚，现中华艺术宫所藏的24幅图稿为贺友直先生于1996年捐献。