西周时产生十二种纹饰： 　　十二章纹最早产生于西周时代，《尚书·益稷》：“予欲观古人之象，日、月、星辰、山、龙、华虫，作会(绘);宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，絺绣，以五采彰施于五色，作服。汝明。” 　　这段记载只说明了周代有这些服装纹饰流行，并没有指明十二章纹是周代天子的礼服纹饰。 　　东汉时确立为帝王专属： 　　从历史材料可见，章服制度真正确立是在东汉。十二章纹确立为重大的礼仪用纹饰，明确可查的是在东汉永平年间。 　　永平二年(公元59年)，孝明皇帝诏有司博采、《礼记》、《尚书》等史籍，制定了详细的祭祀服饰及朝服制度，确定了汉代的服饰礼仪制度。 　　朝廷规定：“天子、三公、九卿……祀天地明堂，皆……日月星辰十二章，三公、诸侯用山龙(以下)九章，九卿用华虫(以下)七章，皆备五采……”(《逗蠛菏·舆服下》)。即不同的身份地位，能用的章纹数量也不一样。 　　自此以后，十二章纹被历代帝王相继仿用。 　　隋代确立了每个章纹在龙袍上的固定位置： 　　十二章纹作为帝王专属纹饰的完全确立，是在隋大业元年。