牛是李可染先生终身喜爱描绘的政策，从20世纪40年代初步，一贯到他生命结束，不断画牛，以至于人们把他的牛，同齐白石的虾，徐悲鸿的马，黄胄的驴，并称为20世纪我国水墨四绝。 　　为什么他这么喜爱画牛呢? 　　第一，这是日子中所见的最一般也最有村歌情调的现象。他1940年住在重庆金刚坡时，寄住的农人家里有个小男孩，还有条水牛。小男孩天天早上赶牛出去，傍晚的时分把牛再赶回家来。李可染就以此为材料，初步画牧童与牛。 　　第二，李可染初步画牛还与抗日战争的年代需求有关。 　　我国国力不如日本，抗日战争必定是持久战，需求我国公民有一种坚忍的精力，每一个我国人都要有一种脚踏实地的、脚踏实地的精力，脚踏实地做好自己的本职作业，尽自己的力气，并且要有献身精力。为了煽动国人具有这种精力，需求描写一个艺术标志，这个标志就是牛，每个我国人都了解的动物。李可染画了出来，被郭沫若发现其精力上的标志意义，便写诗盛赞牛的质量，称牛为“国兽”。 　　第三，李可染对牛的质量、气质、形象无一不敬仰，把它树为自己质量学习的模范，以牛为师。所以他的画室叫“师牛堂”。 　　他对牛的点评是： 　　“牛也力大无穷，昂首孺子而不要强”，有真本事，却很驯良; 　　“终身劳瘁，事农而安”，终身辛苦都是为农人效能，为人类的劳动效能; 　　“不居功”，这是美德，“纯良驯良”，这是它性情的首要方面，“时亦强犟”，并不是没脾气，“稳步向前，足不踏空”，这种一步一个脚印的作风是悉数事有所成的人一起的; 　　“皮裘角骨无不有用”，但求有利于人，有利于世，悉数贡献，不仅仅尽心竭力; 　　“描绘无华”，姿势并不美丽，没有华美的外表，可是“气宇轩宏”，不论从正面仍是周围面，从任何一个角度，牛的形象都是堂皇巨大的。 　　“吾崇其性，爱其形，故多次不倦写之”。