有许多非洲民族的言语至今仍没有书面文字，这让人们在了解某些艺术品的发明意图时遭受了极大的阻碍，当口口相传的前史与神话布景失传后，不少雕塑与涂鸦著作便只能沦为一种单纯的办法。而长时刻等级森严的社会制度让非洲艺术仅仅承担着标明身份的标志物的作用，例如阿肯族为皇室成员制作的“阿司匹姆”(asipim)，一种位置越高，底座越高的坐椅，或许在国王身上层层叠加的项链与金镯。