作品原是田汉根据德国作家歌德的长篇小说改编而成的独幕剧，1931年又经集体创造，最后由剧作家陈鲤庭执笔编写成了抗战街头剧。该剧叙述了“九一八”事端后，从东北消亡区逃出来的一对父女颠沛流离、卖唱为生的故事。一日，女儿香姐正要提嗓，却因饥饿难熬晕倒在地，老父却举起鞭子强逼她继续卖唱。这时，观众中一名青年工人愤怒至极，大声喝道：“放下你的鞭子!”随后夺下老父的皮鞭，责怪他丧尽天良。老父和香姐诉说了东北消亡后群众的痛苦遭受，全场为之感动，高呼“打倒日本帝国主义”……至此，这个情节简略的故事完毕了，可是现场观众的抗日救国心境却情不自禁地被激发了出来。作品运用街头卖艺的扮演款式，演员与观众融为一体，旨在戳穿东北公民的凄惨遭受，控诉日本军国主义的罪过，具有撼人心魄的感染力和冲击力，激荡着剧烈的爱国主义热心，进而使观众知道到：只需全民联合抗日，公民才有活路，疆土才调克复，民族才调不败。