墨作为书写资料，呈现得较早。半坡遗址中就呈现了用黑色和赤色进行装修的彩陶。1975年湖北云梦睡虎地战国秦墓出土了现存最早的人工墨。墨纯黑而粗糙，呈丸状，一起出土的还有用鹅卵石加工而成的长方形砚和研墨石各一，可知其时运用墨的办法，即把墨丸放在砚石上，加水后用磨棒进行碾压研磨，可见这种墨的质地是较为疏松的。1983年广州西汉南越王墓出土扁形石砚，附有一圆形研石，砚上残留朱、墨额痕迹，一起出土墨丸数枚，标明其时的墨丸依然不是手持研磨，需求用研石碾压，磨出的墨较粗糙。丸状是因为用胶不多，加上胶的质量不是很高，因而很难把墨丸做得大。墨丸小，就不能用手抓住来研磨。汉代时期砚的品种就许多，有石砚、玉砚、铜砚、陶砚、瓷砚、漆砚、木砚、竹砚等，以圆形和方形为根柢款式。