“女红”一词，最早见于《汉书?景帝纪》“雕文刻镂，伤耕耘者也;秀美纂组，害女红者也。”从此始，女红一贯沿用。《汉书?哀帝纪》“齐三服官，诸官织绮绣，难成，害女红之物，皆止，无作输。”《桃花扇?栖真》“庸线懒针，几曾作女红。”清代朱骏声《说文通训定声?丰部》“红，假借为功，实为工。” 　　古代社会关于女人的要求以“德言容工”等四个方面来考量，其间的“工”即为女红，女子从小学习描花刺绣、纺纱织布、裁衣缝纫等女红活计。作为与人们日常日子密切相关的女红活计，在古代的艺术著作中亦有所反映，最妇孺皆知的莫过于唐朝诗人孟郊的《游子吟》，“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”这首千百年来被人们表扬的诗句，正是描绘慈母为儿子缝衣纳衫做女红的画面。在此意义上，女红可谓母亲的艺术。