这个时期整个工程分为两个阶段。前一阶段是备料，营建西宫;后一阶段是正式营建北京城、皇城和紫禁城，工程量最为浩大。北京紫禁城以南京宫殿为蓝图，且在获得营建凤阳、南京两处宫殿的经历后进行施工，因此在规模、气度及工艺上虽逊于中都，但要比南京宏敞，而在布局上则比中都、南京更为无缺。 　　紫禁城宫殿南北分为前朝和大内，东西分为三路纵列，中宫和东西六宫，构成众星拱月的布局。它是我国封建社会中历朝皇宫的沿袭和集大成，体现了封建统治阶级的最高营建法度。今天看到的紫禁城故宫根本上是永乐时期所奠定的基础。