传说，大禹治水的时分，有一次带着大批辅佐来到河滨，刚要丈量河水的深浅，遽然洪水爆发，数米高的浪头吼怒着滚下来，一会儿就卷走了十多个人。史载“徒骇者，禹疏九河，用工极众，故人徒惊骇也”，因而命名徒骇。不过，现在的这条徒骇河并不是大禹治水的那条徒骇河，而是后来由商河、土河等河流疏通吞并而成。 　　因为屡次决口改道，古徒骇河的流路早已不在。汉成帝鸿嘉四年(公元前17年)，渤海、清河、信都三郡黄河洪流多处决口，31个县邑被淹，4万多所官邸民舍被毁。此次黄河决口后，为了分泄黄河洪水，减少河患，河堤都尉许商于当年开凿了一条新河，定名为商河。商河自高唐县分黄河而出，流经滨州后又分为二支入海。商河新近曾为黄河分洪发挥过必定作用。 　　唐朝末年，黄河下贱改道，经惠民、阳信、沾化入海，截断了商河的入海流路。为了排涝，当时的统治者又在高唐以东的黄河与商河之间，开挖了一条土河。金明昌五年(1194年)，黄河决口，鲁北受灾严峻。水灾往后，广大民众将商河、土河分段贯穿，构成了徒骇河干流，并以徒骇命名。徒骇河构成后，因为受黄河决口和引黄济运影响，淤积严峻，虽经屡次部分处理，但作用欠安，常常为害四方。