汉代人期望升仙长生，但怎样才调抵达仙界呢?《抱朴子内篇·杂应》云：“凡乘蹻道有三法：一曰龙蹻，二曰虎蹻，三曰鹿卢蹻。”“乘蹻”即道家所谓飞翔之术，目的是通过飞升进入仙界。龙自身能够上天入地，具有飞升的特质。在道家看来，虎和鹿虽然都具有某种神性，但都需求长上翅膀才调助人飞升。汉代人为心目中的神兽加上了翅膀，使之具有载人飞升成仙的才调，这是汉代升仙思想的一种反映。

　　虎因其威猛凶横，遭到汉代人崇拜。传闻汉代门神神荼、郁垒在一棵大桃树下护卫鬼门，它们的责任是抓住损害人世的恶鬼，并拿它们去喂虎。西王母仙界的守护神是注册兽，它便是具有九颗头颅而虎身的形象。虎的形象在汉画像中十分常见。上图为四川南溪城郊长顺坡石棺部分翼虎画像，翼虎昂首弓身，右前肢向前抬起，双翼及尾部洒脱细长，赋有律动感。