徐悲鸿与北京画坛的正面接触共有三次。第一次是1917年12月至1919年1月，因结识蔡元培而受聘于北大画法研究会，并以《我国画改善之方法》一文崭露头角，但关于相对传统和保存的北京画坛来说，他这个人微言轻的年轻人的这套改善我国画的主张，并没有掀起多大的波澜。第2次是1928年11月至1929年1月末(或2月初)，受北平大学校长李石曾之聘，出任当时已是“残局”的北平大学艺术学院院长，仅三个月，就因“枝节丛生”、“扎手万分”、教育主张无法遵从而辞去职务南返。第三次是1946年8月至1953年9月去世，尽管他深知北平画坛的状况并接受了上一次的阅历，带来了一大批教员，但仍是闹出“三教授罢教”这样剧烈的事端。每次的阅历标明，徐悲鸿是不见容于传统画家阵型相对健壮的北平画坛的。