在中外文学批评史上，尤其是在具有公共文学空间的近现代社会，文学批评和文学批评家，从来就是引领公众的一种社会力量。我国从近代社会改良到现代社会革命，文学批评都充当了开启民智、唤醒觉悟的工具。民族解放和革命战争时期，则成了战斗的武器和号角。西方文艺复兴、启蒙运动中的文学批评，一直处在引领社会思想文化潮流的地位，尤其是俄国19世纪革命民主主义文学批评，对俄国社会结束农奴制，发生转型和革命产生了很大影响。在当代中国社会，文学批评在提高群众的思想觉悟和文化修养、加强精神文明建设方面也发挥了重要作用。