绘画中，画牛的艺术，撒播已久。吾国最早见于汉画像石、画像砖，实在落到纸上，则要从唐代韩滉的《五牛图》开端。《五牛图》是居于庙堂之高对民间的俯视，逼真生动浑朴扎实，全体弥漫着一种神态磊落的郊野之气。戴嵩用没骨画二牛相斗，局面写实，幽默新颖。石涛画《对牛弹琴图》，那是处江湖之远的文人高深典雅的狷介情怀的流露。现当代画家“师牛堂”主人李可染以牛为师，砥砺精进，画笔下的牛是一种灌注高度质量化的笔墨符号，继承了鲁迅先生“俯首甘为孺子牛”的气格，赋予其一种大壮的牺牲精力。