吴作人油画创作的高峰在四五十年代。除了《负水女》《草原云雨》《镜泊湖》《孙中山与李大钊》等外，《三门峡》和《齐白石像》可谓代表作。《三门峡》画幅不大，但视野宏阔，场面浩荡，将奔腾的黄河穿越崇山峻岭逶迤而来，激流中一块块巨石或横卧或屹立的绚丽景观，以及岸边和岛礁工地上支架林立、人头攒动树立水电站的繁忙场面，表现得既富有审美节拍和艺术感染力，又充盈高涨的树立热情和对生活的赞誉咏叹，可说是风光画和主题创作圆满别离的模范作品。《齐白石像》深得中国古代画论“以形写神”的要诀，耄耋老人安宁严肃的坐姿，构成稳健、厚实、简括的构图；深青色棉袍、乌黑软绒帽以及灰调子背景，衬托老画家暖颜色的倚老卖老，使人物显得神采奕奕，气度特殊；特别是对敏锐深邃的目光、习气吮笔的嘴唇和右手捏笔姿态等细节的描写，彰显了一代艺术大师的职业特性和将艺术融入生命、对艺术如虎添翼的肉体。《齐白石像》的成功，当然得益于作者多方面综合素养和精深的艺术表现才干，但注重吸收中国画营养和表现民族审美兴味，乃是不可忽视的缘由。苏联普希金外型艺术馆馆长、美术鉴赏家扎莫希金当时看了该画，一方面称赞可与列宾的名作《托尔斯泰像》相媲美，一方面又指出其油画“是从中国人眼光来观察的，像中国画一样，单纯而富有诗意”。这点出了吴作人油画创作的一个重要特性，即在油画民族化道路上做出可贵探求、取得可喜成果。