对油画民族化的求索，还惹起他对表现工具与表现对象关系的思索。一方面，他以为国画主要运用水墨，更多用线条来勾勒形象，油画主要用油彩，更多以明暗块面来塑造物体，两者的工具和手法不同，但“不管是中国画还是油画，工异趣同”；另一方面，他感到“中国画的表现方式最切合中国人的思想感情，那是许多年以来在特定文化条件下构成的民族的、特有的美学作风和审美观念”。他解释为什么从油画转向中国画的缘由说：“我自己觉得，在外型的提炼、取舍方面，我往常所采取的这种中国画方式比以前在油画上恳求抵达的东西更多。我自己觉得，用中国传统的工具技法表现，比较更能抵达自己艺术创造的恳求。”正是如此，吴作人自五十年代起在画油画的同时，不时尝试中国画创作，至六十年代特别是七十年代以后，油画只是偶一为之，国画逐渐成为他的主攻项目。他回归传统专攻国画后，不只多种题材的国画佳作频出，更以鲜明的创作个性和共同的艺术风貌，赢得艺坛和各界的普遍关注与称赞。