据史料记载，大历七年（772年）九月左右，怀素回来故乡，绕道东都洛阳南下，拜见颜真卿。颜真卿是位爱才之人，他把“十二笔意”即“平谓横、直谓纵、均谓间、密谓际”等教授给了怀素，并告知怀素，他二十多岁时，曾游长安，师事张旭二年，略得笔法，自以为未稳。颜真卿并为怀素作《怀素上人草书歌序》。歌序首句称曰：“开士怀素，僧中之英。”即夸奖怀素是一位很有才调的高僧，随后又欣赏他：“草书之渊妙，代不绝人。”极称怀素草书的精绝，表达了颜真卿对怀素的慕名之情。从怀素有“全国榜首小草”之称的《小草千字文》纸本真迹中能够看出（如下图），怀素后期草书也得力于颜真卿教授的笔法，而颜真卿与怀素的这次相遇，则成为我国书法史上的一段千古美谈。

　　怀素与颜真卿在书法上的效果，印证了学书进程中离不开“苦练、求师、自悟”这三个关键因素。怀素在草书上构成了自己一同的书风，他以篆书入笔，保存晋法，字体硬瘦，下笔迅疾，转笔圆通，狂放之中又不失法度。李白盛赞怀素：“草书全国称独步”，称其草书全国榜首，无人能敌。