以正月初一为新年是从汉代开端的。汉武帝太初元年正式供认以夏历正月为岁首，此后两千多年历法虽不断修正改动，但正月岁首时刻没有改动;大年的称谓屡有改动，但大年节的风俗办法仍然传承。《史记·天官书》中说：“正月旦，王者岁首。”新年时刻从正月初一开端，官方有必要举办隆重朝会，民间则要清洁环境，祭祀祖先，拜贺宗亲乡党。

　　魏晋南北朝时期，岁首称为元正、元日、元会。南朝人宗懔撰写《荆楚岁时记》记叙荆楚年节风俗，是最早无缺记载我国节日体系的书。书中讲到，元日人们鸡鸣而起，先到门庭前点着爆仗“以辟山臊恶鬼”，然后家人依次拜贺老一辈。酒是年节少不了的饮品，“正旦辟恶酒，新年龟龄杯。”(庾信《正旦蒙赵王赉酒诗》)六朝元日喝酒次序是从年纪小的开端，因为“小者得岁，先酒贺之”。这体现了我国人对儿童的保护与等候。