怀特1918年出生于美国芝加哥，母亲是一名家丁，父亲则是一名铁路工人。他从年少时期就对艺术产生了浓厚兴趣，在补助贫穷家庭的一同，向芝加哥艺术校园的学生们请教绘画技巧。怀特和许多在二十世纪上半叶的非裔美国艺术家有着相同阅历，在连续获得两所艺术校园的奖学金后，却又因为身份问题被退学，终究困难入读了芝加哥艺术学院。 　　1938年，怀特从校园结业后不久，正值美国大惨白时期，他开端在公共作业复兴署作业，这是当时罗斯福为了处理大规模失业问题而建立的政府机构，怀特在其间发明绘画和壁画。